O setor de aquacultura de Trinidad e Tobago está lutando para reverter a tendência regional

Trinidad e Tobago, o país reconhecido como uma das potências econômicas da região, vem experimentando a mesma tendência de queda em seu setor de aquicultura visto em seus vizinhos menos ricos.

Enquanto a participação da América Latina na produção aquícola dobrou entre o início da década de 1990 e 2014, a do Caribe caiu mais da metade durante o mesmo período, segundo o relatório “Estado da Pesca e da Aquicultura Mundial 2016” da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação.

Embora se gabando de que “entre 2011 e 2014 foi quando o setor de aqüicultura em Trinidad teve sua maior produção anual de aquicultura”, subindo constantemente para cerca de 50 toneladas, Ryan Mohammed, presidente cessante da Aquaculture Trinidad and Tobago Association (AquaTT) , disse que a produção agora caiu "para cinco toneladas por ano".

"Temos uma grande proporção de agricultores saindo do setor indefinidamente", disse Mohammed à SeafoodSource. Daqueles que ainda se dedicam à aqüicultura, muitos são aposentados e peixeiros que buscam fazer lavouras de tilápia “em pequena escala em seu quintal, mas ainda assim são comerciais”.

"Outros estão em um estado de estase esperando para ver se há uma razão sustentável para voltar à aquicultura", disse Mohammed. "Mas, em geral, há um movimento líquido de aquicultura."

Mohammed atribui as aflições do setor aquícola de seu país à “falta de um ambiente propício”. Ele identificou a cessação do processamento de tilápias pelo Sugar Cane Feed Center, a única instalação viável de processamento disponível para os produtores de aquicultura, como sendo um grande problema. fator na desaceleração da indústria nos últimos anos.

Em 2012, preocupado com os problemas que o setor estava enfrentando em relação ao processamento e comercialização de seu produto, o AquaTT Coop se aproximou do então ministro da agricultura, terra e pesca, com o objetivo de encontrar soluções. Reuniões subseqüentes com o governo levaram a um acordo em 2014 com o Centro de Alimentação Canavieira do estado, que já fazia o processamento de gado. Sob este acordo de um ano, vários agricultores receberiam contratos para fornecer peixe ao centro para processamento. O governo concedeu um subsídio de 1 milhão de TTD (USD 147.220, EUR 119.246) para permitir a modernização do centro de processamento de pescado, incluindo o fornecimento de máquinas de embalagem, seladoras a vácuo, impressoras para freezers e gravadores, além de concordar em atender outras despesas incorridas. nos termos do acordo. Um preço de atacado para vender o peixe aos supermercados também foi determinado.

"Foi um longo processo de desenvolvimento, em mais de seis meses", disse Mohammed. “O peixe ficava nas prateleiras dos supermercados durante um mês e os supermercados diziam que deviam pegá-lo de volta. Mas o público começou a conhecer o nosso produto. Eventualmente, os supermercados ficaram confortáveis ​​com isso. Levou de seis a oito meses para começar, mas nós consideramos tudo isso dentro do orçamento. ”

À medida que o acordo chegou ao fim, o AquaTT Coop se aproximou do governo pedindo que o acordo com os agricultores para fornecer peixe para processamento continuasse por mais um ano.

“Durante este tempo, a cooperativa iria avançar para completar o registro da marca TT Tilapia, de modo que ela seja de propriedade dos agricultores, e comissione nossa própria planta de processamento com o objetivo de não mais depender do governo para processar peixes. e os contratos que o governo tinha com os agricultores iriam para a cooperativa ”, disse Mohammed.

No entanto, após as eleições nacionais em setembro de 2015 e uma mudança no governo, o contrato com os agricultores não foi renovado, disse Mohammed.

Havia "uma infinidade de razões pelas quais esses acordos foram encerrados, incluindo a incapacidade de fornecer quantidades consistentes de peixe de qualidade, questões de responsabilização e o fato de que não era economicamente sustentável fazê-lo", disse Paul Gabbadon, um assessor de pesca e aquicultura. ao atual Ministro da Agricultura, Terra e Pesca Clarence Rambharat.

Além disso, “havia muitos problemas com agricultores e agências que atuavam como intermediários (entre eles, o AquaTT) em não serem capazes de fornecer quantidades necessárias para processamento (menos de 1.000 libras [0.5MT] em alguns casos), incapacidade de fornecer tamanhos consistentes (variando faixas de tamanhos), bem como peixes de má qualidade em alguns casos ”, disse Gabbadon à SeafoodSource por e-mail. “Também houve alguns problemas com o preço garantido e os preços vigentes no mercado, incluindo as importações de filés de tilápia. Algumas das questões, como a produção inadequada de alevinos, foram abordadas, principalmente por incubadoras privadas. ”

Ele também observou que três grupos do setor privado, incluindo o AquaTT, a Associação de Produtores de Tilápia e o grupo de Incubadoras de Tilápia, juntamente com agricultores individuais, representavam a indústria em Trinidad e Tobago.

"A falta de coesão e organização consistente impediu-os de ser uma voz unificada para a aquicultura em Trinidad e Tobago", disse Gabbadon.

Apesar dos obstáculos, a AquaTT avançou com planos para estabelecer sua própria planta de processamento, segundo Mohammed. Mas a associação precisa “ter um conselho funcional” para que possa voltar a possíveis parceiros e credores sobre os arranjos para financiar a instalação, disse ele.

“Uma das desvantagens do conselho [é que] alguns são agricultores, alguns envolvidos em outras coisas. Então o conselho caiu no esquecimento ”, disse Mohammed. “Temos uma diretoria disfuncional e legalmente não posso tomar decisões por minha conta.”

Mohammed disse que uma reunião geral anual do conselho estava sendo organizada para regularizar seu status.

No entanto, para a aqüicultura superar o ritmo lento do desenvolvimento e os desafios críticos enfrentados em Trinidad e Tobago, mudanças significativas na abordagem são necessárias, disse Gabbadon. A principal delas é uma contribuição do investimento privado na forma de parcerias público-privadas ou investimentos independentes com ou sem o apoio do governo, disse ele.

"Esta é uma grande oportunidade para empresas sustentáveis ​​que podem obter excelentes retornos e penetrar em novos mercados", disse Gabbadon. "Embora existam oportunidades para a aquicultura e a aquaponia em pequena escala, a mentalidade de 'agricultura de quintal' e de agricultura artesanal como o único caminho a seguir deve ser mudada."